検索ワードでがんの兆候がわかることをMicrosoftが発見

By Chris Pirillo

Microsoftの科学者は検索エンジンの検索ワードを分析することで、がんを患っているインターネットユーザーを早期発見できるという研究結果を発表しました。

Screening for Pancreatic Adenocarcinoma Using Signals From Web Search Logs: Feasibility Study and Results
http://jop.ascopubs.org/content/early/2016/06/02/JOP.2015.010504.abstract

Microsoft Finds Cancer Clues in Search Queries - The New York Times
http://www.nytimes.com/2016/06/08/technology/online-searches-can-identify-cancer-victims-study-finds.html

Microsoftの科学者である研究者であるエリック・ホルビッツ博士およびリャン・ホワイト博士らが発表した研究は、Microsoftの検索エンジンであるBingのデータから膵臓がん患者のユーザーを識別するというもの。膵臓がんは早期発見が難しい部位ですが、検索ワードを分析する手法では、まだ診断を受けていない膵臓がん患者まで識別可能で、膵臓がんの早期発見が可能になると見られています。

膵臓がんの5年生存率はわずか3％と非常に低いのですが、初期段階で膵臓がんを発見できれば、5年生存率は5～7％まで増加させることができます。Microsoftの科学者の手法による膵臓がんの発見率は5～15％で、偽陽性率(診断精度)はわずか10万分の1とのこと。病院の診断でもし膵臓がんと誤診されてしまうと、さらなる検査による医療費の増加や、著しい不安の原因になります。

一方で検索ワードを使った手法では、分析に使用されるデータは匿名化され「ユーザー名」のような識別要素は含まないとのこと。ユーザーが分析結果を知ることはなく、不用意に不安を与えてしまう心配はなし。ただし研究者も個人を特定できないため、膵臓がんが発覚したユーザーに連絡することもできません。従って、次の論理的ステップは検索ワードから識別できたデータをどのように活用するかということになります。

ホルビッツ博士は「もしかしたらいつかの日か『Cortana for health』が生まれる可能性もあるかもしれません」と話しており、1つの方法としては、ユーザーにデータ収集の許可を求めた上で、病気の兆候が見つかった時に警告するヘルスサービスの一部として活用することが考えられています。Microsoftによって設立された「Health ＆ Wellness」という健康情報を扱う組織のCTO(最高技術責任者)でもあるホワイト博士は、今回の研究に関する詳細の提示を断っていますが、Microsoftのサービスとしてデータを活用する案を持っているのかもしれません。

By Bhupinder Nayyar

博士らは「ウェブ検索履歴から抽出されたヘルスケアデータ」という分野は、医療の専門家にとって新しいテリトリーであると考えており、ホルビッツ博士は「主要な医学文献にこの種のデータを活用できると思っています」と話しています。

検索ワードを分析するというアイデアは新しいものではなく、2009年にもGoogleがウェブ検索ログを分析することでインフルエンザの流行を早期発見できるという研究結果を発表しています。

Detecting influenza epidemics using search engine query data - detecting-influenza-epidemics.pdf
(PDFファイル)http://static.googleusercontent.com/media/research.google.com/en//archive/papers/detecting-influenza-epidemics.pdf

また、2013年にはMicrosoftの研究チームがウェブ検索ログからアメリカ食品医薬品局(FDA)が気付くより早く処方薬の副作用を発見するという研究結果も報告されています。今後GoogleやMicrosoftが持つユーザーのウェブ検索履歴データは、FDAに対して直接的な価値を持つデータになることや、病気の早期発見システムとして活用される可能性が見えてきています。

By Danard Vincente