世界一の平均身長を誇るオランダ人の身長が高いのはなぜなのか？

By francesco ✔

オランダ人の平均身長は約182cmと世界で最も背が高いのですが、150年前までのオランダ人の平均身長はなんと約165cmでした。世界的に見てもオランダ人の平均身長の急激な伸びは類を見ないのですが、オランダ人の人口統計学者で、自身も身長約2メートルのGert Stulp博士が、同胞の身長の謎を解き明かす研究を行っています。

Does natural selection favour taller stature among the tallest people on earth? | Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences
http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/282/1806/20150211

Natural Selection May Help Account for Dutch Height Advantage - NYTimes.com
http://mobile.nytimes.com/2015/04/09/science/natural-selection-may-help-account-for-dutch-height-advantage.html

現在世界で一番平均身長が高いオランダ人ですが、1860年当時のオランダ人の平均身長は約165cmで、当時はアメリカ人の方が約6.85cmも高かったそうです。約150年で20cmも平均身長を伸ばしたオランダ人ですが、なぜオランダ人だけが急激に平均身長を伸ばすことができたのか、という疑問については長年科学者たちによって研究されていますが原因はわかっていません。

「食生活の向上」「優れた医療体制」などが原因として考えられていましたが、Stulp博士が発表した最新の研究によると、「自然淘汰」による進化がオランダ人の平均身長の成長を促している可能性があることがわかりました。

Stulp博士の研究はオランダで確立されたばかりの医療データベース「LifeLines」を用いたもので、データベースには大量のオランダ人家族の遺伝子プロファイルや病歴を含む膨大なデータが収められています。Stulp博士の研究チームはデータベースから45歳以上の男女4万2612人のデータを分析。対象者の身長と何人の子どもがいるかを調査した結果、平均身長より身長が高い男性ほど、子どもの出生率と生存率が高いことがわかりました。具体的には身長160cmの人であれば子どもの数は平均2.15人で、身長185cmの男性であれば2.39人だそうです。この傾向は35年間にわたって続いているとのこと。

一方で、女性の場合は平均的な身長の女性ほど子どもが多い傾向にあったのですが、背の高い女性は出産までの期間が長いものの、高い子孫生存率を持っているとのこと。研究チームはもともと経済的・教育的な環境要因が平均身長を伸ばしていると考えてデータを分析していましたが、対象のデータを調べていくうちに「身長の高さ」と「子どもの数」が子孫の繁殖に関係していることがわかったそうです。

By l r

「身長の高さ」と「子どもの数」の関係性を受け、Stulp博士は遺伝子が関係していると考えました。同一の環境下で人々が育った場合、一部の人に遺伝子変異が起きて他の人より身長が高くなることがありますが、Stulp博士はオランダ人が高身長になる説明がつく要因までは特定できていないとのこと。オランダには男女ともに高身長であることが多くの子どもを生むために有利になるなんらかの要因があり、「自然淘汰によってオランダ人の高身長が選択されているのでは」と、Stulp博士は予想しています。研究チームはさらなる親の身長と子どもの数に関するデータを分析していく予定です。