GoogleのSVPが成層圏から音速突破でフリーフォールの世界記録を更新

オーストリア人の冒険家であるフェリックス・バウムガルトナー氏が保持していた、有人気球によるフリーフォールの最高高度記録が更新されました。フリーフォールの最高高度記録を更新したのは、冒険家やエクストリームスポーツの選手ではなく、Googleの上級副社長という意外すぎる人物でした。

Alan Eustace and the Paragon StratEx Team Make Stratospheric Exploration History
http://www.paragonsdc.com/stratex/

Official StratEx Launch Video - YouTube


こちらがフリーフォールの高度世界記録を打ち立てたGoogleの上級副社長であるアラン・ユースタス氏です。

ユースタス氏は、Googleからの資金援助を「マーケティング目的ではないこと」と「失敗すれば迷惑がかかる」という理由で断り、11年前に知り合ったParagon Space Development Corporationの協力を得て、フリーフォールの高度世界記録更新プロジェクトを進めていました。ユースタス氏が画像で着用しているのはParagonが開発した、成層圏での有人探査を可能にする特製の宇宙服です。

今回のフリーフォールは、ヘリウム気球を使ってユースタス氏をつり上げ、そのまま地上13万5890フィート(約41km)の上空まで上昇してから飛び降りるというもの。

こちらがユースタス氏をつり上げるヘリウム気球。

気球が上昇し始めると、先端にぶら下がったユースタス氏の体がフワッと浮きました。

そのままユースタスさんは気球でグングン上昇。

地上40kmまでは及ばない高度でも、一般人なら恐怖におののくレベル。

気球は上昇し続け、カメラでは追えない高度まで上がってしまいました。

2時間かけて成層圏の上層部に位置する高度41kmまで上昇した後、ユースタス氏が気球から切り離されてフリーフォールのスタート。

フリーフォールで落下するユースタス氏の背景がグルグル回っていることから、ユースタス氏の体がすさまじい速度で回転していることがわかります。

フリーフォールでは最高時速1300kmに到達し音速を突破。

地上に近づいたところでパラシュートが開きます。

その後はユラユラしながら降下……

見事着地に成功しました。

幼少期から宇宙への強い関心を持っていたというユースタス氏はGoogleに入社してからもセスナ機を操縦したり、パラシュート降下を楽しんだりしていて、スリルのあるスポーツを愛しているとのこと。フリーフォールの後に受けたインタビューでは「素晴らしかったし、上空からの光景はとても美しかった。真っ暗な宇宙空間と大気圏が層のように重なっている景色は、いまだかつて見たことのないものでした」と感想を語っていました。

ユースタス氏がフリーフォールの高度世界記録を更新したことを受けて、GoogleのCEOであるラリー・ペイジ氏はお祝いのメッセージをGoogle＋に投稿していました。