人の血を吸うメスの蚊を無害なオスの蚊に変える方法が発見される

by Tom

蚊は世界中の広い地域でいろいろな伝染病を媒介する厄介者で、例えば1年間で約20万人が蚊のせいで黄熱病に感染し、その内約3万人が死亡しています。蚊による伝染病の拡大を解決するべく様々な方法が考えられてきましたが、最新の研究で「メスの蚊をオスに変えてしまう」という方法が発見されました。

A male-determining factor in the mosquito Aedes aegypti
http://www.sciencemag.org/content/early/2015/05/20/science.aaa2850

Scientists found a way to turn deadly female mosquitoes into harmless males | The Verge
http://www.theverge.com/2015/5/21/8634813/mosquitoes-disease-sex-dengue-yellow-fever

人間の血を吸う蚊は産卵を控えたメスで、これまで行われてきた伝染病対策の多くは「大量の蚊を飼育して、その中から生殖能力のない不妊のオスの蚊を選び、病気の伝染地域に放ってオスの蚊の比率を増やす」という、時間とコストがかかる割にあまり効果の見込めないものでした。

このやり方を効率化するために、研究者たちはメスの蚊をオスの蚊に変える方法を模索しました。研究ではネッタイシマカという黄熱病やデング熱、チクングニア熱などの伝染病を媒介することで知られる蚊を使って、様々な計算を駆使することで、蚊の遺伝子配列のうち未解明の部分から、オスであることを示す因子遺伝子「Nix」を発見することに成功しました。

by jentavery

研究に携わった計算生物学者のBrantley Hall氏によると、「Nix遺伝子をメスの蚊の生殖器に注入すると、3分の2以上の個体がオスの生殖器を発達させた」とのこと。また、オスの蚊からNix遺伝子を抜き取ると、生殖器がメスのものに変化したそうです。

今回の研究を率いた生物学者のZhijian Jake Tu教授によると、蚊の性別をコントロールする遺伝子の存在は約70年前から知られていましたが、遺伝子全体の数が多すぎるため誰も該当する遺伝子を発見できずにいたそうです。共同研究者のZach Adelman准教授は「蚊の遺伝子を調べる研究はまるで終わらないパズルを解いているかのようだった」と研究の様子を語っています。

by Army Medicine

これまでの「飼育した蚊の中から不妊のオスだけを選別して伝染地域に放つ」という方法ではメスの蚊を全て廃棄していましたが、遺伝子を操作して最初から不妊のオスの蚊だけを飼育することにより、飼育や廃棄にかかる余計なコストが削減できる見込みです。ただし、実用化までにはさらなる研究が必要で、Adelman准教授は「今は蚊の生殖器だけを変化させることしかできないが、いずれは細胞レベルで蚊の身体全体をオス化させることを目指している」とコメント。もしもこの方法が実用化されれば、蚊を媒介とする伝染病に対抗するための強力な武器となりそうです。

by mrhayata