「自分が何歳まで生きられると思うか」が実際の寿命と関連している可能性が日本の研究で示される

データを分析した結果、自分の余命が長いと予測していた人はより長生きする傾向がみられました。年齢・性別・社会経済的特徴・健康関連要因といった寿命に関連する変数を考慮に入れても、この関連性は維持されたとのことです。

今回の研究はあくまで回答と実際の寿命の相関関係を調べたものであり、「長生きを期待すること」やポジティブな思考が、その人の寿命を延ばすという因果関係を証明するものではありません。むしろ回答者は、自分自身の健康状態や生活習慣、近しい親族の年齢や寿命などの情報を手がかりに、実際の寿命を予測していた可能性があります。

また、人々の予測はそれほど正確というわけではなく、予測と実際の寿命との誤差が大きいことも示されています。研究チームの統計モデルによると、実際の平均余命が1年増えた場合の主観的な予測余命の増加は、わずか0.12年にとどまったとのことです。

研究チームは、「約59％の個人が予想した寿命を超えました。主観的な余命(SLE)は実際の余命(ALE)と正の相関がありましたが、その関連性は弾力性がありませんでした」と述べています。つまり、多くの人々は自分の余命を過小評価しており、予想よりも長生きしたというわけです。

以下のグラフはいずれも男性のもので、左が主観的な予測寿命(水色の破線)と実際の寿命(赤色の実線)の差を、右が主観的な予測余命(水色の破線)と実際の余命(赤色の実線)の差を表したもの。左のグラフは横軸が年齢で、右のグラフは横軸が回答時点からの余命となっており、縦軸はいずれも回答者の割合を示しています。

以下のグラフは、上のグラフの女性版です。男女いずれのグラフを見ても、人々は予想よりも長生きする傾向があることが見て取れます。主観的な予測寿命と実際の寿命との誤差はグループによって異なり、女性や教育年数の多い人は予測寿命を上回る可能性が高く、健康状態の悪い人は下回る可能性が高かったとのことです。なお、教育年数が長い人ほど「75歳」「80歳」「85歳」のように「5」で割り切れる年を選択する可能性が低かったものの、だからといって予測精度が高いわけではありませんでした。

人々の予測と実際の寿命が乖離(かいり)した理由のひとつとして、多くの人が「80歳」という寿命を予測したということが考えられます。80歳は1996年当時の「出生時平均寿命」に近い値であり、人々が「人間の平均寿命は80歳くらい」と考えていた可能性があります。

しかし、出生時平均寿命はあくまでその年の生まれた人の平均寿命を予測したものであり、すでに高齢者になった人々は幼少期に死ぬリスクをくぐり抜けています。そのため、調査に含まれた高齢者は80歳より長生きする可能性が高く、結果として予測よりも長生きしたのかもしれません。

「自分の予想よりも長生きする可能性が高い」と聞くと、いいことしかないように思うかもしれません。しかし研究チームは、「平均寿命を過小評価すると老後資金が不足する可能性があり、過大評価すると不必要な節約や貧困につながる可能性があります」と述べ、予測の誤差が大きすぎると問題もあると指摘しています。

なお、今回の研究は高齢者が1996年に1回だけ回答した予測寿命に基づいており、その後の医療の進歩や健康状態の変化などが予測に与えた影響は不明です。また、論文はプレプリントサーバーに公開されたものであり、記事作成時点では査読を受けていないという点にも注意が必要です。