Amazon創設者のジェフ・ベゾスが支援する核融合プラントがイギリスに建設決定

Amazonのジェフ・ベゾスCEOが保有する投資会社ベゾス・エクスペディションズやMicrosoftなどが支援するエネルギー会社General Fusionが、イギリス原子力公社(UKAEA)と共同で核融合プラントを建設・運営する計画を発表しました。イギリスのアマンダ・ソロウェイ科学担当大臣は「General Fusionの新プラントは、英国での核融合産業の発展を目指す私たちの計画にとって大きな後押しとなります。核融合エネルギーは、無限の低炭素エネルギー源として大きな可能性を秘めています」とコメントしています。

General Fusion to build its Fusion Demonstration Plant in the UK, at the UKAEA Culham Campus - General Fusion
https://generalfusion.com/2021/06/general-fusion-to-build-its-fusion-demonstration-plant-in-the-uk-at-the-ukaea-culham-campus/

Nuclear fusion plant backed by Jeff Bezos to be built in UK | The Independent
https://www.independent.co.uk/climate-change/news/nuclear-jeff-bezos-amazon-fusion-uk-b1868091.html

Amazon's Jeff Bezos backing nuclear fusion plant in the UK | Fox Business
https://www.foxbusiness.com/energy/jeff-bezos-backing-nuclear-fusion-plant-in-uk

Bezos-Backed Fusion Startup Picks U.K. to Build First Plant - Bloomberg
https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-06-16/bezos-backed-fusion-startup-picks-u-k-to-build-first-plant

カナダのブリティッシュコロンビア州に本拠を置くGeneral Fusionは、磁化標的核融合技術をベースとする核融合発電装置を開発するスタートアップ。同社はベゾス・エクスペディションズとMicrosoftからの1億2700万ドル(約140億円)を含む計3億ドル(約330億円)の投資を受けており、クリーンエネルギーのスタートアップとして高い注目を集めていました。

General Fusionの核融合技術は、まず同期ピストンによって液体金属製のチェンバーを圧縮し、その中に水素プラズマを注入。次にプラズマを太陽核の10倍に相当する1億5000万度に加熱し、この熱から電力を生み出すという仕組み。同社によると、わずか1kgの核融合用燃料で年間1万世帯に電力を供給可能で、この発電量は石油5万5000バレル/天然ガス600万kg/石炭1000万kgに相当するとのこと。

General Fusion: The Fusion Demonstration Plant - YouTube


このGeneral Fusionが新たに、UKAEAと実証用核融合プラントを建設することで合意しました。このプラントはUKAEAの所有するカラム核融合エネルギーセンターの敷地内に建設される予定で、着工は2022年、正式稼働は2025年を予定。稼働後は長期リースという形で運営が行われます。

今回建設が決定したのは商用原子炉の70％のサイズの「実証用プラント」で、形成される核融合状態の費用対効果や実用性の検証、経済性の向上などが目的。今回の建設合意はボリス・ジョンソン首相が2020年11月に発表したグリーン産業革命推進プロジェクト「10-Point Plan」の一環とされており、「10-Point Plan」の総予算120億ポンド（約1兆8000億円）の中から実証用プラント建造費用2億3250万ポンド(約440億円)の何割かが支払われたとみられていますが、イギリス政府は詳しい内訳については明らかにしていません。

General Fusionのクリストファー・モーリーCEOは「カラムに拠点を置くことで、市場を北米からヨーロッパに拡大し、政府や産業界などのパートナーとのグローバルネットワークを拡大できるようになります。これは当社だけでなく、実用的な核融合エネルギーの開発を進める国際努力にとって、非常にエキサイティングなニュースです」とコメントしました。