ドローン便の実用化に燃えるAmazonがドローンを「街灯」に不時着させるシステムの特許を取得

Amazonは「Prime Air」というドローンを使った空中配達システムを開発中ですが、ドローンのバッテリー切れ問題を解消するべく「町中の街灯をドローンの休憩所にする」という何とも奇抜な特許を取得しました。

Unitd States Patent US 9387928 B1
(PDFファイル)http://pimg-fpiw.uspto.gov/fdd/28/879/093/0.pdf

これがAmazonが特許を取得したドローンの休憩所システム。街灯の上にヘリポートならぬドローンポートを設置することで、ドローンが不時着できるというアイデアです。

Amazonの計画では、飛行中のドローンの位置情報はすべてサーバーで管理しており、万一、ドローンが緊急着陸する必要に迫られた場合には、最寄りの電灯上のドローンポートに着陸するように指令が出されます。

これはドローンポートシステムの一例。ドローンポートの上に載っている円柱状の物体はドローンのバッテリーで、ドローンの下にぶら下がっている円柱状の物体もドローンのバッテリーです。仮に、バッテリーが足りずに帰還できないという事態に陥った場合には、ドローンがドローンポートに不時着するとバッテリーを交換することができ、バッテリー不足が解消するというわけです。

なかなか便利な緊急着陸用のヘリポートですが街灯上にあるということで、付近にいる人にはドローンが落下してくるという危険が考えられます。そこで、Amazonはドローンポートに特別なホールドシステムをいくつか考案しています。これは、ドローンが着陸に使うロッドを固定する装置の例。

ロックがかかり、風で飛ばされてドローンが墜落するというような事態を予防できます。

他にもドローンのロッドをスライドさせてホールドするレールシステムや……

ドローンが着陸すると自動的に囲いができるハウジングシステムなどもあります。

さらには、配達中の荷物を落として街灯に回収させるというアイデアもある模様。

システムの電力を太陽光でまかなうアイデアもあります。

特許を取得した技術のすべてが実用化されるわけではありませんが、町中にありふれた街灯をドローンポートとして有効活用するアイデアは非常にユニークです。安全性の担保など、実用化に向けてハードルは高そうですが、街灯さえ利用してドローン便を実現させたいというAmazonのドローン配達プロジェクトへの並々ならぬ意気込みが伝わる特許となっています。