「怪鳥」コンコルドを2020年までに再び空へ飛び立たせるプロジェクトが進行中

By Roger W

イギリスとフランスが共同で開発し、その特徴的な外見から「怪鳥」とも呼ばれた超音速旅客機のコンコルドは2003年に最後のフライトを行って全機が退役していますが、退役から10年を経ても「コンコルドを再び空へと飛びたたせたい」という声は途切れることがありません。元コンコルドの関係者や熱烈なファンによる団体は、2020年までに残っている機体をメンテナンスして再びフライトを実現させるためのプロジェクトを進めています。

The revival of Concorde - Telegraph
http://www.telegraph.co.uk/luxury/travel/83904/concorde-flights-planned-to-resume-and-aircraft-proposed-for-display-in-london.html

元コンコルドの関係者らからなるClub Concorde(クラブ・コンコルド)は、コンコルドの復活に向けたプロジェクトを推し進めています。かつての機長や熱烈なファンを中心とする同クラブは現時点で保存されているコンコルドの実機を購入して再生し、再び飛べる状態にまで仕上げることを計画しているとのこと。

1969年に運用が開始されたコンコルドは、通常の旅客機の2倍となる高度およそ2万メートルの上空を、音速の2倍という超音速で飛行する超音速旅客機でした。イギリス・ロンドンとアメリカ・ニューヨークを約3時間で結ぶことが可能な機体でしたが、その運賃は一般的なファーストクラスのおよそ1.5倍となっていたため、実際に乗れる乗客は一部のエグゼクティブ層に限定されていました。

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超音速時代の幕開けを予感させたコンコルドでしたが、高い運賃と超音速飛行によるソニックブーム(衝撃波)が引き起こす環境問題、さらにボーイング・747型機に代表される「低コストで多くの人を大量に輸送する」という方向へのシフトがコンコルドの立場を微妙にさせたこと、そして2000年に起こった墜落事故、2001年に発生した「同時多発テロ」の影響などを受けたことなどから、2003年10月のフライトを最後に全機が退役しています。

同クラブではコンコルド復活に向け、まずはロンドンのテムズ川に専用の施設を建設し、実機を展示することを目指しています。機体の調達には4000万ポンド(約73億円)の予算が投じられる予定で、現在はパリ・オルリー空港の近くに展示されている機体の購入を目指しているとのこと。設置後は16ポンド(約3000円)の観覧料で一般に公開され、内部では当時と同じファーストクラスの機内食を提供することも計画されています。同クラブのポール・ジェームス会長は2017年中にも計画を実現させたいとしています。

さらに同クラブではパリのル・ブルジェ空港に隣接するル・ブルジェ航空宇宙博物館に現状保存されている機体を購入し、完全にレストアして再びフライトを実現させる計画を進めています。この計画にあたり同クラブでは1億2000万ポンド(約220億円)という追加の資金調達を確実としており、再生が完了した機体はエアショーなどでデモ飛行を行ったり、チャーター便として乗客を乗せたフライトを運航することなどが計画されています。

同クラブでは、2019年のフライトに向けて計画を進行中。2019年はコンコルドの運用開始からちょうど50年にあたる年でもあります。

実にロマンを感じさせる計画が進められているわけですが、しかし必ずしも全てが順調に進んでいるとは言いきれない状況であることも事実のようです。ル・ブルジェ航空博物館にある機体をイギリスに送って整備を行う計画が立てられていますが、博物館は「コンコルドはモナリザやベルサイユ宮殿とも並ぶフランスの歴史遺産であり、どんな対価を提示されても売り渡すことはなく、運航が再開されることもないと断言した」と声明を発表したことが報じられています。

さらに、再フライト計画の実行にはメーカーの協力が不可欠となりますが、この点についても課題は残されている模様。あくまで「プライベート機」としての運航が行われることになりそうな計画ですが、実際に実現して再び怪鳥が空を舞うことに期待が膨らみます。

By Dean Morley