Googleの自作スマホ「Ara」は5000円からの激安価格で2015年1月に発売予定

Googleが開発を進めるプロジェクト「Ara」は、ベースフレームに好きな機能を搭載したモジュールを組み込んで、オリジナルのスマートフォンを作れる「自作スマートフォン」です。そのAraに関する初めての開発者会議「Ara Developers Conference(ADC)」が2014年4月15日・16日にカリフォルニアで開催され、最初のAraスマートフォン「Gray Phone」が2015年1月に50ドル(約5000円)からという激安価格で発売される予定と明言されました。

Project Ara
http://www.projectara.com/

​Google targeting Project Ara modular phone for January 2015 - CNET
http://www.cnet.com/news/google-targeting-project-ara-phone-for-january-2015/

Araプロジェクトの責任者であるポール・エレメンコ氏はADCの会場で200人の参加者に対して、「2015年1月にAraスマートフォンの第1弾『Gray Phone』を、最小構成なら約50ドル(約5000円)から発売する予定である」と発表しました。これまでにもAraは50ドル(約5000円)からの激安価格で販売予定という情報が出されていましたが、Googleから激安価格での販売が明言されたのはこれが初めて。

Gray Phoneは、ユーザーが自由にカスタマイズできるAraの基本的な「特徴のない」ベースモデルという意味でgray(灰色)という名前がつけられたとのこと。エレメンコ氏は「Araは単なるスマートフォンではなく、スマートフォンアプリのように自由にカスタマイズすることでユーザーが自己表現できるツールです」と述べています。

Araスマートフォンのモジュールを組み込む「endoskeleton」と呼ばれるベースフレームは5～6年間という長期間に渡って使用できる高耐久性を備えているとのこと。こうすることで、モジュールを最新のものに交換すればスマートフォンの機能を常にアップデートすることが可能になり、わざわざ数年ごとに端末を買い換える必要はなくなります。そのためendoskeletonには将来を長期的に見据えた規格の採用が必要となるところ、Araには高速通信規格のUniProが採用される予定です。

Araは3タイプ。モジュールは約2センチメートル角の正方形を基準にサイズが決定されます。

最も大きなモジュールは、4.3センチメートル角でSoCやメモリを搭載するモジュールはこの最大サイズが用いられるとのこと。

AraはOSにAndroidを採用する予定ですが、現在のところモジュール式コンポーネントを制御できるドライバはサポートしていないとのこと。「AndroidがまだAraハードウェアをサポートしていないのは事実です。けれど幸いなことに我々はGoogleです」とエレメンコ氏は話し、2014年12月までにAndroidのAra用ドライバを提供することを約束しています。

また、Araスマートフォンは、将来的にはGoogle Playのようなオンラインストアからユーザーに直接販売されることが検討されているとのこと。GoogleはAra公式サイトで「Araは60億人のためにデザインされている」と明記している通り、世界的に大きな需要があるとされる100ドル(約1万円)を切る低価格スマートフォンの市場にもAraを投入する予定。

Araスマートフォンの第1弾「Gray Phone」は2015年1月発売予定ですが、スケジュールが非常に厳しいことをエレメンコ氏は認めています。はたして予定通り2015年1月にGray Phoneが登場するのか注目です。

なお、注目の自作スマートフォンAraの最新動画は以下で確認できます。

Project Ara: building the modular smartphone - YouTube