ワクチンで新型コロナウイルスから体を保護する抗体が作られることがサルの実験で確認される

ハーバード大学医学大学院の研究チームが行った、アカゲザルにプロトタイプのDNAワクチンと新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)を接種させる実験により、ワクチンがアカゲザルをSARS-CoV-2から保護することが確認されました。これにより、人に対しても有効な新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のワクチンが開発されるとの期待が高まっていると報じられています。

DNA vaccine protection against SARS-CoV-2 in rhesus macaques | Science
https://science.sciencemag.org/content/early/2020/05/19/science.abc6284

Immunity to COVID-19 Appears Feasible | Harvard Magazine
https://harvardmagazine.com/2020/05/covid-19-immunity

Prototype Vaccines Protect Monkeys From Coronavirus | Boston.com
https://www.boston.com/news/coronavirus/2020/05/20/prototype-vaccines-protect-monkeys-from-coronavirus

Monkey trials at Harvard Medical School show promising vaccine results - CBS News
https://www.cbsnews.com/news/coronavirus-monkey-trials-harvard-medical-school-promising-vaccine-results/

ハーバード大学医学大学院の医学教授で、ベス・イスラエル・ディーコネス・メディカル・センターのウイルス学・ワクチン研究センター長でもあるDan H. Barouch氏らの研究チームは、2段階の実験によりワクチンがSARS-CoV-2からアカゲザルを保護することを確認しました。

最初の実験では、SARS-CoV-2に感染したアカゲザルが抗体を作るかどうかを確認するため、ワクチン未接種のアカゲザル9頭にSARS-CoV-2を感染させました。その結果、アカゲザルは肺炎など中程度のCOVID-19の症状を呈しました。アカゲザルは数日でCOVID-19から回復したため、研究チームがアカゲザルの抗体レベルを検査したところ、回復したアカゲザルはSARS-CoV-2に対する抗体を発現していたことが確認されました。

SARS-CoV-2の接種から35日後に、研究チームが再度アカゲザルにSARS-CoV-2を接種させたところ、アカゲザルはCOVID-19の症状を見せませんでした。また、抗体のレベルを調べる検査により、アカゲザルの体内で再び抗体が急増したことも確認されました。

この実験を行った理由についてBarouch氏は「もしこの実験で抗体がうまく機能しなかった場合、ワクチンを開発する努力そのものが無意味であることになってしまいます。それは、70億人にとって悪夢のようなニュースになったはずです」と述べました。

アカゲザルの抗体がアカゲザルをSARS-CoV-2から保護したとの結果を踏まえ、研究チームは実際にSARS-CoV-2の遺伝子を用いたワクチンを6種類作成。各ワクチンを4～5頭ずつ合計25頭のアカゲザルに接種しました。そして、ワクチン接種から3週間後にSARS-CoV-2を接種させました。

その結果、一部のワクチンはあまり効果を見せなかったものの、いくつかのワクチンは有効に作用しました。特に、25頭のうち8頭ではSARS-CoV-2の痕跡がまったく検出できなかったとのことです。

Barouch氏は2つの実験の結果について「これは、ワクチン開発の取り組みにとっては非常に明るいニュースです。ワクチンや抗体が人間でも有効かどうかについてはさらなる研究を要しますが、人間とDNAの93％を共有するアカゲザルで有望な実験結果が得られたことにより、COVID-19に有効なワクチンを作ることは決して不可能ではないという楽観的な見通しが広がることでしょう」と話しました。