女性の脳は男性の脳よりも若いことが判明

by aunhtet0

女性と男性にはホルモンの分泌量や生殖器官など、さまざまな性差があることが知られていますが、研究者らは「女性の脳が男性の脳よりも3歳ほど生物学的に若い」ことを突き止めました。

Persistent metabolic youth in the aging female brain | PNAS
https://www.pnas.org/content/early/2019/01/29/1815917116

Women's Brains Are 3 Years 'Younger' Than Men's, Study Suggests
https://www.livescience.com/64681-womens-brains-younger.html

ワシントン大学医学部の研究チームは、男女の脳を比較するためのマーカーとして「好気性代謝」と呼ばれる代謝プロセスを利用しました。酸素を使ってグルコースを分解することでエネルギーを得る好気性代謝には、脳の発達や脳細胞の成長を促す効果があるとのこと。

好気性代謝は若い人の脳でより活発であり、年齢が上がるに従って減少していき、60代になると非常に低いレベルの好気性代謝しか行われなくなるそうです。研究者たちはがん診断にも使用されるPET検査で脳スキャンを行い、好気性代謝のレベルを測定する実験を行いました。

実験では20歳から82歳までの、121人の女性と84人の男性を対象に脳スキャンを行いました。その後、機械学習アルゴリズムを脳内の好気性代謝レベルから人々の年齢を測定できるように訓練したことで、機械学習アルゴリズムは脳スキャンによる好気性代謝の結果から、人々の年齢を高い精度で予測できるようになったそうです。

by TheDigitalArtist

次に、研究チームは男性だけの脳スキャンデータを用いて、好気性代謝から実年齢を予測するように機械学習アルゴリズムを訓練しました。そして男性だけのデータから作られたアルゴリズムで、女性の脳スキャンデータから年齢を予測させてみたところ、予測する年齢は実年齢よりも平均して3.8歳若いことが明らかになったとのこと。

さらに研究チームは上記の実験とは逆に、女性だけの脳スキャンデータをもとに好気性代謝のレベルから実年齢を予測する機械学習アルゴリズムを作り、男性の脳スキャンデータから年齢を予測させてみたそうです。すると、男性は実年齢よりも平均して2.4歳老いた測定結果が出ることがわかりました。

興味深い点として、男性と女性の年齢差は高齢の人々の間だけで見られたのではなく、20代の若い男女間でも共通して確認されたとのこと。研究を行ったManu Goyal准教授は、「研究結果から男性の脳が『早く老いる』というわけではなく、成人した時点ですでに男女間に3歳近い生物学的年齢差があることが示されました」と述べています。

by Tristan Le

今回の研究結果から明らかになった男女の差は、身長などのよく知られた性差に比べればわずかな違いだとGoyal氏は考えています。しかし、この男女における脳の生物学的年齢差が、加齢に伴う認知症状の男女差や思考能力の低下具合、アルツハイマーなどの脳疾患リスクに影響している可能性があるとのこと。Goyal氏は男女における脳の年齢差が人々の思考や認知能力にどのような影響を与えるのか、さらなる研究が必要だと述べました。