2014年03月01日 09時19分取材

アルゼンチンの大草原に生きるアルマジロがキモかわいい

近づくと茂みに逃げてしまったアルマジロ。しばらく様子を観察していると、餌を探しに出てきました。鼻で地面を掘って一生懸命なのはいいのですが、周りが見えていないようで、足元にまでやって来る始末。野生動物というのに危機感が足りていません。かわいい顔をしているのですが、巨大なダンゴムシのようにも見えてキモい。パタゴニアの大草原に彼らは生活していました。

こんにちは、自転車世界一周の周藤卓也＠チャリダーマンです。延々と広がる大草原の中で、ちょこまかと動き回っていたアルマジロを撮ってきました。パタゴニアのアルゼンチンサイド「ルート40(ルタ・クワレンタ)」は聞きしに勝る強風が吹いています。

アルマジロがいたのは、アルゼンチン内のルート40という道

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◆ルート40
チリのプエルト・モンからコジャイケ(Coyhaique)まで走ると、そのままチリを南下するか、アルゼンチンに出るか2つの選択肢が出てきます。チリルートは新しく道ができたことから最近のチャリダーに人気で、オイギンス村(Villa O'Higgins)まで南下して船とトレッキングでアルゼンチンに入国という行程。南北に長いチリですが、南部では道が繋がっていません。ただ自分は憧れのチャリダーの背中を追いかけていたこともあって、アルゼンチンルートを選びました。

アルゼンチンとの国境にあるブエノスアイレス湖(Lago Buenos Aires)を通過。

プエルト・イバニェス(Puerto Ibanez)というマイナーな国境を越えて行きました。

美しいエメラルドグリーンの色に変わったブエノスアイレス湖。

いつにないワイルドな走行。

荒れた道だったので、62kmしか走れなくて、町に到着できなかったり。

チリのコジャイケから4日でアルゼンチンのペリト・モレノ(Perito Moreno)という町に到着します。ここでアルゼンチン西部を南北に貫くルート40に合流。ここは先住民によって無数の手形などが描かれた「手の洞窟」という世界遺産への拠点でしたが、自分は先を急いでいたので、止まらずに買い出しだけして先に進みました。

町の入口。

郊外にある立派なスーパーマーケット。

無人区間を走破するために、たんまりと買い込んだ食料。

ペリト・モレノからはパタゴニアの強風に悩まされました。真っ直ぐな道を走っているのに、車体を傾けていないと、道路の外側に弾き飛ばれたり、そうでなければハンドルをくるりと曲げて、自転車を一回転させられたりします。標識もプルプルと震えるくらいの強風で、自転車も両足を着いていないと倒されそう。向かい風となると40kmに7時間かかったり、終わらないので夜の11時まで走ったり、未舗装とのコンボで押して歩くことも。「明日は明日の風が吹く」と切り替えていきたいのですが「明日も風が吹くのか」と気付いて一人萎えていました。風はたいてい西から東に吹いています。

強風に注意の看板。ただし辺りには草原しかなく、木は生えていません。

分かりにくいですが、吹きすさぶ風で衣服が体に密着しています。

パンパ(大草原)の夕暮れ。雨の多かったチリ走行に比べると、天気が安定していたのには救われました。

ペリト・モレノの南約125kmにあるのが、バホ・カラコレス(Bajo Caracoles)の集落。商店もあるので、食料と水の補給も可能です。

旅行者が貼っていたステッカーが印象的だったガソリンスタンド。

バホ・カラコレスから約340km南のトレス・ラゴス(Tres Lagos)まで集落がありません。間に2軒のホテルはあったのですが、かなり長い無人区間です。

一直線の道に自分しかいない予感。

乾いた景色の中で姿を現したカルディエル湖(Lago Cardiel)は宝石のように輝いていました。

昔と違ってほぼ舗装されているのですが、未だに一部区間は未舗装。積み重なった振動が原因なのか、スポークがゆるゆるになるというトラブルが発生。

道路の下の排水路でドブネズミのように眠ります。ここくらいしか風を防げそうな場所が見つからないのです。

道路工事の人たちから嬉しい差し入れ。ようやく町に到着する日で、昼飯も乏しかったので助かりました。

そうして、たどり着いたトレス・ラゴスの町で文明社会に復帰。

トレス・ラゴスでは、キャンプ場に宿泊。熱々のシャワーで汗を流して、汚れた衣服を全部洗濯し、商店で食料を買い込んで生き返りました。

昔は未舗装が多かったと聞くルート40ですが、ペリト・モレノの町からゴベルナドル・グレゴレス(Gobernador Gregores)の町までは舗装が伸びています。ただしゴベルナドル・グレゴレスは寄り道となるので、まっすぐに南下していたら未舗装区間を走る必要があり。トレス・ラゴスからも舗装工事は進んでいるので、近いうちにゴベルナドル・グレゴレス経由ならルート40は完全舗装となるでしょう。昔に比べると絶対に走りやすいはずなのに、暴君のような強風には心が折れそうでした。ここが未舗装だった時代に走りきったチャリダーたちの偉大さは計り知れません。トレス・ラゴスからペリト・モレノ氷河やフィッツロの拠点となるエル・カラファテ(El Calafate)までも全舗装となっています。

この区間では道路脇のフェンスをジャンプで軽々と乗り越えて、走り去ってしまうグアナコや……